De la capitale Faro jusqu’à la frontière avec l’Espagne, le Sotavento diffère par son paysage et son atmosphère. Le parc naturel de la Ria Formosa forme une immense lagune protégée par d’étroites îles sableuses qui déroulent des kilomètres de belles plages de sable fin côté océan et abritent plusieurs villages de pêcheurs, cet écosystème qui vit aux rythmes des marées et des petits ferry qui les relient au continent dévoile un trésor naturel refuge d’une faune et d’une flore d’un grande richesse.

Ici, les falaises sont inexistantes et la côte plus plate est bordée de dunes. La campagne environnante est entrecoupée de marée salants, refuge d’oiseaux et de cultures. Les panoramas qu’elle dessine changent de couleurs en fonction de la lumière et de la saison. Vous l’aurez compris, l’activité de pêche fait partie de l’ADN de cet Est quasiment ignoré des visiteurs il ya une dizaine d’années. Sa vengeance est lente mais efficace, il y a pas un mois, où les magazines de voyages encensent d’éloges les deux principales villes du Sotavento. La plus coquette, Tavira est considéré comme une des plus belles villes d’Algarve avec sa vieille ville parsemée d’églises qui borde la rivière Gilão, et s’épanouie au milieu des salines. Sa visite à pied régale les passionnées de belles battisses à l’architecture bourgeoise.

A une vingtaine de kilomètres à l’Ouest, l’authentique Olhão! Vous ne rêvez pas, vous êtes toujours au Sud du Portugal! Un coup de coeur, une pépite pour certain! Cette ville animée est le plus important port de pêche de la région et l’agitation autour de son marché en est le témoignage. Ce sentiment de se trouver au coeur d’une ville d’ Afrique du Nord, fait une des particularités d’Olhão. Les maisons cubiques d’un blanc éclatant où le linge sèche sur les toits-terrasses s’harmonisent pour notre plus grand plaisir avec les petites maisons de pêcheurs et les belles demeures qui rayonnent sous le ciel bleu de l’Algarve. Tel un labyrinthe, sa vieille ville promet une visite sans repère, le maître mot est de « se perdre »! Mais pas d’inquiétude : tout les chemins mènent à l’agréable promenade au bord de la lagune où l’on observe les va et viens des bateaux de pêches.